2003 telén öt, az ITV tehetségkutató műsorának megnyeréséről híres nőt bíztak meg azzal, hogy vegyenek fel egy mindent eldöntő második albumot. A „What Will the Neighbours Say?” a brit poptörténelem egyik legfurcsább, legkaotikusabb lemeze lett. Gary Grimes beszélgetett az érintettekkel – köztük Nadine Coyle-lal és Nicola Robertsszel.

2002 novemberében a brit közönség egy ötfős, feltörekvő énekesekből álló popegyüttest választott. Nem volt azonnal nyilvánvaló, hogy ők lesznek a 21. század legnagyobb példányszámban eladott brit lányzenekara. Az ITV Popstars című tehetségkutató műsorában alakultak: A Girls Aloud azonnal megkülönböztette magát az Atomic Kittenhez és a Westlife-hoz hasonló társaik derűs rádiópopjától.

A legfontosabb, hogy a Girls Aloud – amely Nadine Coyle, Cheryl Tweedy, Nicola Roberts, Kimberley Walsh és Sarah Harding volt – király volt. A „Sound of the Underground” című debütáló kislemezük a szörfös gitárral és a rázós dob- és basszusgitár-vonalakkal a megjelenése idején semmi máshoz nem hasonlított. A hangzásuk zenekarként csiszolt és popos lenne, de olyan éllel, amely mindig a teljesen bizarrba torkollott.

Ez azonban nem volt zökkenőmentes. A „Sound of the Underground” az ITV hype hullámát meglovagolva négy hétig vezette a slágerlistákat, de az azonos című debütáló albumuk eladásai a kiadójukat, a Polydort nem elégítették ki. Egy második albumnak – és nem volt garancia arra, hogy egyáltalán kapnak egyet – el kellett volna oszlatnia a zenekar hosszú életűségével, zenei identitásával és a csapat öt női tagjának kétértelműségével kapcsolatos félelmeket.

Miközben a zenekar egy teltházas visszatérő turnéra készül az Egyesült Királyság és Írország arénáiban – amely egyben a 2021-ben rákban elhunyt Harding megünneplésére is szolgál -, leültünk a 2004-es What Will the Neighbours Say ? című album elkészítésében részt vevő számos szereplővel.

Az album most jelent meg először bakeliten, és olyan slágereket tartalmazott, mint a „The Show” és a „Love Machine” – a Xenomania produkciós ház mesterei által kidolgozott pop furcsaságok, amelyek eleinte összezavarták a Girls Aloudot, de aztán meghatározzák, hogy kik ők, mint művészek és a nulladik évek Britanniájának alakjai.

„Az első album ötven százaléka nem volt elég jó”

2003 őszén a Girls Aloud jövője bizonytalan volt. A Polydor és az ITV hatalmas befektetései ellenére a csapat debütáló albumának eladásai elmaradtak a várttól, és az utolsó reményük a Pointer Sisters „Jump” című dalának feldolgozása volt a „Love Actually” című romantikus komédia filmzenéjéhez.

Colin Barlow, a Polydor A&R vezetője: Úgy éreztem, hogy a közönség nem volt teljesen biztos abban, hogy mit is képviselnek ők.

Peter Loraine, a Polydor marketingvezetője: A Girls Aloud albumából körülbelül 300 000 fogyott. A felsőbb körökben az volt az aggodalom, hogy megkaptátok ezt a lehetőséget – hogyan tudnátok elérni, hogy ez a lehetőség ne csökkenjen, hanem növekedjen?

Nicola Roberts: Emlékszem, hogy közvetlenül a „Jump” előtt felhívtak, és azt javasolták, eléggé komolytalanul, hogy a kiadó talán nem veszi fel a második albumra vonatkozó opciót. [Azt gondoltam] Ó, Istenem, ennek szó szerint vége lehet…

Nadine Coyle: Annyira drámai voltam, és anyám azt mondta: „Hát – tavaly nem volt lemezszerződésed, és mégis jól voltál?„. Szóval egy kicsit megnyugodtam, és arra gondoltam, hogy még ha nem is lesz második album, ez egy nagyszerű időszak volt. Négy hétig voltunk listavezetők a „Sound of the Underground„-al!

Poppy Stanton, a Polydor marketing menedzsere: Peterrel elég keményen meg kellett küzdenünk a lányokért.

Barlow: Ami hatalmas változást jelentett, az az volt, amikor a „Jump”-ot csináltuk az Igazából szerelemhez, és hatalmas lett. Azt hiszem, ez szilárdította meg igazán a Girls Aloudot.

Loraine: Az első albumon a dalok összevisszasága volt. A nyakamat tenném rá, és azt mondanám, hogy valószínűleg csak az 50 százalékuk elég jó.

Barlow: Az első albumból azt tanultuk, hogy a Xenomaniának mindent meg kell csinálnia.

Brian Higgins, a Xenomania producere: Colin Barlow felhívott és azt mondta: „Meg kell csinálnod az egész albumot, hogy működjön„. Ez sokkoló volt számomra, mert hozzászoktunk, hogy svéd producerekkel versenyeztünk jobbra, balra és középen. Azt mondta, hogy ha most nem egyezünk bele, hogy megcsináljuk az egész albumot, akkor nem tudja garantálni a végeredményt.

Barlow: Leültem Briannel és Mirandával, és azt mondtam: „Ti vagytok a Girls Aloud. Senki más nem fog a lányokkal együtt írni„. Mindannyian nagyon úgy éreztük, hogy ők a csapat részei.

Miranda Cooper, a Xenomania dalszerzője: Egyáltalán nem volt magától értetődő, hogy a lányok fogják elkészíteni ezt a lemezt, és ez nagyon összekötött minket velük.

„Nem lehet olyan popegyüttes, amelyből az átlagember az utcán csak két nevet ismer meg”

Miután a produkciós csapat a helyén volt, és a második album hivatalosan is zöld utat kapott, a Polydor vezetői nekiláttak eldönteni, hogyan mutassák be újra az együttest a közönségnek – és hogyan lehet őket jóhiszemű popszupersztárokká tenni.

Stanton: A visszajelzések szerint az emberek nem igazán tudták, hogy kik ők. Néhányan még mindig nem tudták a lányok nevét, és úgy érezték, hogy talán egy kicsit komolyak.

Loraine: A Top of the Pops magazin szerkesztéséből jöttem, és órákon át szitáltuk a tizenévesek leveleit, amelyekből kiderült, hogy mi tetszik nekik, és mi nem. Úgy éreztem, jól tudom, milyen összetevőkből áll össze egy jó popegyüttes. A rajongók azt szeretnék, hogy egy együttesben legyen kedvenc tagjuk. Nem lehet olyan popegyüttes, amelyből az átlagember az utcán csak két nevet ismer.

Barlow: Peter Loraine volt a marketingzseni a zenekar mögött. Ő nevezte el az eredeti Spice Girls-t, így megértette, hogy mi kell ahhoz, hogy egy márkát valóban megalapozzanak.

Roberts: Azt hiszem, több ezer dollárt költöttek piackutatásra, hogy megkérdezzék: „Meg tudod nevezni őket? Melyik tetszik? Mi tetszik ebben?” Automatikusan feltételeztük, hogy termékek leszünk, mert ez hozzátartozik ahhoz, amit csinálunk. Bármennyire is kényelmetlen és kulturális sokkoló lehetett, ez volt az alku, amit kötöttetek.

Paul West, a Form márkaépítési és designügynökség művészeti igazgatója: A mi feladatunk az volt, hogy a lányokat, mint egyéneket és mint zenekart is ismertté tegyük.

Stanton: A színpadon rendezői székeket állítottam fel, amelyeken a lányok neve szerepelt, hogy a közönség számára megerősítsük a nevüket.

West: Az egyik ötletünk a filmes, az életnél nagyobb vizuális utalások ötlete volt – olyan dolgok, mint a Russ Meyer-filmek, az 50 láb hosszú nő támadása, a Gyorsabb cicababa! Kill! Kill!, Modesty Blaise, Charlie angyalai, nagyon is „a nők irányítanak”. A lányok mindannyian nagyon belejöttek abba, amit elképzeltünk. A Madness One Step Beyond című számának borítója egy másik referencia volt.

„A lányoknak a taxiból kieső hangulat és a megfelelő helyeken való megjelenés közötti késhegyre kellett evezniük.”

A kiadó azon erőfeszítéseivel párhuzamosan, hogy a lányok mindegyike saját jogán sztárrá váljon, egy másik erő is működött, amely segítette ezt a célt – a sajtó. 2004 fordulójára a csoport a brit bulvársajtó állandó szereplőjévé vált, a sajtó kommentálta magánéletüket, éjszakai bohóckodásukat és gyakran a megjelenésüket is.

Roberts: Azt hiszem, naivak voltunk. A közönség megszavazott minket a zenekarba, szóval a közönség tulajdonává váltunk. Az, hogy mi öt fiatal lány vagyunk – mint egység – hihetetlenül piacképes a bulvársajtóban. Valószínűleg [a kiadó] is azt gondolta, hogy a sajtó el fogja adni a lemezeket – „minél híresebbé tudjuk tenni ezeket a lányokat, annál több lemezt fognak eladni„.

Coyle: Ez elkerülhetetlen volt. Úgy éreztük, hogy semmit sem tehetünk paparazzók nélkül, vagy anélkül, hogy ne lenne egy sztori.

Stanton: A lányok fiatalok voltak, és ki akartak menni – ami nyilvánvalóan hozzájárult a láthatóságukhoz, de ez egy nagyon vékony határvonal volt. Sundraj [Sreenivasan, a Polydor akkori sajtófőnöke] segített a lányoknak abban, hogy a lányokat a giccses éjszakai klubok, a taxiból kieső hangulat és a megfelelő helyeken való megjelenés közötti késhegyre vezessék, miközben a paparazzókkal való interakciót is kontrollálták.

Coyle: Emlékszem, hogy volt egy beszélgetés a fiúbandákról, hogy rajonganak értünk, és tudatosan döntöttek úgy, hogy nem válaszolnak, mert nem akarták elidegeníteni a női rajongókat, akiknek tetszettek a fiúbandák. Minket amúgy sem érdekelt egyikük sem!

Loraine: Az egyetlen történet, amitől a mai napig borzalmasan érzem magam, ha rágondolok, az a Heatben történt. Csináltak egy cikket, ahol összehasonlítottak egy fotót a lányokról egy egy évvel későbbi fotóval, és alapvetően csak annyit mondtak: „Nézd, mennyire meghíztak egy év alatt!„.

„Igazából soha nem dolgoztam együtt a stúdióban a másik négy lánnyal. Ritkán láttam őket.”

Miközben a kiadó vezetői elkezdték megtervezni az album vizuális megjelenését és marketingkampányát, a zenekar a kenti Xenomania főhadiszálláson töltötte a napjait és az éjszakáit, hogy próbára tegyék őket.

Roberts: Tudtuk, hogy alapvetően ki vagyunk szolgáltatva Briannek és a Xenomaniának, de nem bántuk – minden, amit ők írtak és producáltak, nem úgy hangzott, mint bármi más.

Coyle: Emlékszem, Brian azt mondta, hogy a második albumok köztudottan nehezek, mert általában visszaesnek az eladások, és sokkal jobban át kell vizsgálnunk a dolgokat.

Roberts: Volt egy nagy háza Kentben. Nagyon szívesen fogadtak minket. Ledobtuk a táskáinkat és a kabátjainkat a kanapéra, átsétáltunk a konyhába, és teát főztünk. Biztonságos, kényelmes helynek éreztük. Mindannyian a tévé körül ültünk, és a The Box vagy a Kiss – ezek a nagy, menő R&B előadók – klipjeit néztük. Aztán az emeleten énekeltük a „Jump”-ot vagy a „Disco Bunny„-t. Ez szöges ellentéte volt az egyéni ízlésünknek, de megértettük, hogy ez a márkánk hangzása.

Tim Powell, a Xenomania társproducere: Amit nagyon élveztem abban a korszakban, hogy úgy éreztem, azt csinálhatunk, amit csak akarunk. Bíztak bennünk, de inkább az olyan R&B előadókra voltak kíváncsiak, mint Usher. A „Love Machine„… egy kicsit más volt.

Coyle: Brian és én hajnali ötig vagy hatig dolgoztunk együtt. Az első album alatt rájött, hogy nagyon gyorsan tudok dolgozni a stúdióban. Azt mondta a lányoknak, hogy ők elmehetnek, de én maradhatok a stúdióban, ha nem bánom, és végig dolgozhatok. Így tudok hiper-fixáltan dolgozni, nincs szükségem egy korty vízre, nincs szükségem levegőre vagy napfényre, és Brian is így volt ezzel. Az órák csak úgy repültek.

Higgins: Nadine-nak elképesztően erőteljes hangja van – igazi rockénekesnő. Ha meg akartuk nézni, hogy milyen messzire tudunk elmenni kreatívan valamiben, akkor behívtuk Nadine-t, és megkérdeztük: „Meg tudod csinálni ezt a fajta dolgot, vagy ez túl őrült, túlságosan is túlságosan túlzás?„.

Coyle: Aztán behozta a többi lányt is. Én igazából soha nem dolgoztam a stúdióban a másik négy lánnyal. Ritkán láttam őket a stúdióban.

Roberts: A felvételi folyamat azt jelentette, hogy soha nem hallottad a dalt teljes egészében, amíg el nem készült. A „Love Machine” 18 részből állt volna, és öt különböző hangnemben énekeltük. Nem tudtál beleszeretni egy dalba, miközben felvetted, mert akkor még nem is dal.

Higgins: Ez egy igazi, művészi irányítású popgyár volt.

Roberts: Az emberek nem tudják, hogy így készültek a dalok. Brian ült a lila székében és azt mondta: „Itt van az a refrén abból a dalból, amit nyolc évvel ezelőtt írtunk, lássuk, hogy működhet-e azzal az előkórussal, amit 10 évvel ezelőtt írtunk, és amit Cher vett fel, vagy amit Britney csinált.„.

Higgins: Így azt mondtuk: „Menjünk igazán balra a pályától„. Két héttel később a kiadó telefonált, hogy „Rendben, hol van az első kislemez, hallani akarjuk„. Azt hiszem, majdnem kihullott a hajam.

‘Nem értem – ez olyan, mintha négy dal lenne egyben?’

Az írás a falon volt – a Girls Aloudnak szüksége volt egy slágerre (vagy háromra!). A Xenomania bemutatta a kiadó vezetőinek, hogy min dolgoztak, és eljátszották a „The Show„, a „Graffiti My Soul„, a „Wake Me Up” és a későbbi B-oldalas „Androgynous Girls” korai részeit. Az első hallgatás után minden fél egyetértett abban, hogy a „The Show” – a furcsa refrén előtti/verse/ refrén/WTF?? struktúrájával és kissé értelmetlen szövegével – a legkézenfekvőbb választás volt az albumciklus kezdetének jelölésére.

Higgins: A „The Show” szerkezetét körülbelül hat hétig tartott megszerezni – minden rész annyira furcsa.

Cooper: Megszállottja voltam a „tudnom kellett volna, törődnöm kellett volna vele, alsóneműben kellett volna a konyhában lófrálnom” résznek. Annyira ragaszkodtam a dikcióhoz és az időzítéshez. Igazából Nicola volt az, aki végül el tudta érni, és aztán az ő énekhangját követték.

Roberts: Ha Miranda demózott valamit, akkor minden apró hanglejtést le kellett másolni, hogy hol állította meg a hangot, hol vette a levegőt. Amikor valaki más előadását másolod… nem így képzeled el az énekesnőt, de ugyanígy a dal sem lenne az, ami anélkül.

Stanton: Ez is azért volt, hogy a közönség körében megerősítsük a nevüket. Így már nem voltak olyanok, mint „a geordiai” vagy „a szőke”.

Higgins: Egyik nap a Radio 1-et hallgattuk, és volt egy kommentátorokból álló panel, amely az új kislemezekről beszélt – köztük a „The Show„-ról. [Az All Saints-os Shaznay Lewis is ott volt, és azt mondta: „Ezt nem értem, ez olyan, mint négy dal egyben?”. Elkezdtem megkereséseket kapni a New Ordertől, hogy dolgoznék-e velük. A „The Show” volt az, ami megragadta a New Ordert. Imádták, még Peter Hook is. Soha nem fog elavultnak tűnni, mert annyira furcsa.

‘Miért akarsz minket női McFly-ként beállítani, ez annyira förtelmes’

Ha a közönség értetlenül állt a „The Show” dadogó ütemek és a hűvös, zavartalan energia előtt, senki sem volt felkészülve a második számú kislemez, a „Love Machine” rendkívüli abszurditására – nem utolsósorban maguk a lányok…

Higgins: Smiths-féle „Light That Never Goes Out„, tudtam, hogy valamiféle tisztelgést akarok a „Ballroom Blitz” előtt. A „Love Machine” egyike volt azoknak a daloknak, amelyekkel ellentétben álltunk, de tudtam, hogy ha sikerülne jól megcsinálni, akkor csodálatos lenne.

Cooper: A dalszövegekből rengeteg vázlatom volt. „Doughnuts and gasoline”, „kisses and gasoline, I’m dancing in between” – mindenféle variáció. „A szerelem az én benzinem, veri a dobgépemet„. Isten áldja meg őket, hogy kérdés nélkül énekelték a „Let’s go Eskimo„-t!

Higgins: Egyszer a dal még 7 perc 42 másodperc hosszú volt.

Cooper: Tegnap olvastam a Wikipedián, hogy az emberek szerint a „What will the neighbours say this time?” a „Sound of the Underground„-ra utal… Lehet, hogy így volt, de nem tudatosan.

Loraine: Mindenki, beleértve magamat is, azt kérdezte: „Istenem, tényleg?„. Senki sem volt különösebben oda ezért a dalért, de Colin nagyon, nagyon eltökélt volt.

Barlow: Mindig is úgy gondoltam, hogy a „Love Machine” az egyik legfontosabb lemez, amit a Girls Aloud valaha is készített, de a lányok eleinte féltek. Nagyon keményen küzdöttem azért, hogy kislemez legyen belőle, mert annyira hittem benne, hogy megváltoztathatja a pályájukat. És azt hiszem, így is lett. Szerintem sokan, akik nem szeretik a popzenét, imádják a „Love Machine„-t.

Roberts: Bementünk Colin irodájába, és megkaptuk a kész „Love Machine„-t. Azt mondtuk: „Ezt nem tehetjük meg. Miért akarsz belőlünk egy női McFly-t csinálni, ez annyira gusztustalan.” Colin pedig azt mondta: „Bíznotok kell bennem.” Valószínűleg ez volt az akkori zenei perspektívánk hiánya. Nem láttuk a nagyobb képet.

Coyle: Közösen elleneztük, hogy ezt megtegyük. Egyszerűen nem tűnt úgy, hogy menőek lennénk – de tévedtünk. Annyira nem voltunk menők, hogy ez volt a menő.

Barlow: Van egy elképesztő rész abban a videóban, amikor Cheryl csókolózik a kamerával. Emlékszem, arra gondoltam, hogy ez annyira megszilárdította azt, hogy ők és ő, mint karakterek.

Stanton: A Time Out-tól a „Love Machine„-ről szóló kritika még mindig ott van a pinboardomon, ami csak szavak gyűjteménye. Csak annyit ír: „Pete Burns. Bananarama. Topshop. Rúzs. Nights out.” Ez az egész kritika.

Barlow: Az Arctic Monkeys feldolgozását látva bebizonyosodott, hogy mennyire friss.

Roberts: Ez bosszantó, hogy van öt lány, akik eléneklik ezt az igazán jól felépített, elképesztően jól producált dalt, és bizonyos reakciókat vált ki, de aztán Alex Turner énekli, és másképp hallod, és mindenki azt mondja: „Ó, ez a dal tényleg nagyon jó?„, mi meg… mm-hmm.

„Sarah mindenre készen állt – készen állt az életre”

A lányok egy újabb két vadul ellentétes dallal zárták az albumkampányt. Az első a következő number one lemezük volt, a Pretenders „I’ll Stand by You” című dalának feldolgozása a Children in Need támogatására, majd a „Wake Me Up„, egy teljesen lármás, pop-rockos csattanó, amelynek szövege egy férfi „vice-like grip on my sherbert dip” (a sherbert mártogatósomra gyakorolt fogása) felett kesereg.

Roberts: Soha nem szerettük a borítókat. Brian is utálta őket. Rengeteg kreativitása volt, akkor miért csinált volna borítókat? Azt hiszem, ezek csak biztos pontok voltak a kiadó számára.

Loraine: Ha nem lett volna az „I’ll Stand by You„, valószínűleg nem kaptuk volna meg a Children in Need-et. A Children in Need ismertsége nélkül nem lett volna első számú kislemezünk. Az első helyezett kislemez nélkül a kiskereskedelem nem bízott volna az albumban, és ha nem adtuk volna el az összes albumot, valószínűleg nem kaptuk volna meg [a harmadik albumot]. Úgy tűnik, néha, amikor Chrissie Hynde előadja az „I’ll Stand by You„-t, azt mondja, hogy „Nos, legközelebb egy Girls Aloud feldolgozást fogok csinálni„, ami elég édes.

Loraine: Sarah a „Wake Me Up” megszállottja volt. Attól a perctől kezdve, hogy elkezdték felvenni az albumot, azt kérdezte: „A ‘Wake Me Up’ lesz az első kislemez? Ez lesz a második kislemez?”

Higgins: A felvételek egyik őrült utolsó napján fejeztük be a „Wake Me Up„-ot. Nem akartuk őket újra látni. Stúdióról stúdióra tüzeltük őket, és Sarah egyszerűen imádta ezt a káoszt, és azt, hogy a szám annyira őrült volt. Amikor a leghektikusabbak voltunk, és a rendszerünk nyikorgott, Sarah volt az a személy a csapatban, aki mindenkit továbblendített, szerette a káoszt, és nem kérdőjelezte meg.

Cooper: Ő mindenre készen állt. Kész volt az életre. A rock csaj [hírneve] annyira egydimenziós, mert ő egy igazi otthonülő volt. Imádott vidéken lenni. Olyan melegség áradt belőle. Volt egy csavaros humorérzéke és elképesztő energiája, de törékeny is volt.

Higgins: Emlékszem, hogy amikor Sarah-val írtam, teljesen eltökélt volt, hogy egy fantasztikus dalt írjon.

Cooper: Hardinggal közösen írtuk a „Hear Me Out” című számot – később a dalról nevezte el memoárját. Egyszerűen megállt bennem az ütő, mert arra gondoltam, hogy a mindenit, nem tudtuk, mikor írtuk ezt… És valójában a szöveg nagy része nagyon is találó. Olyan szép volt, hogy a dalnak megvolt a maga pillanata, mielőtt meghalt.

Coyle: Ha Sarah állandóan pop-rockot csinálhatott volna, akkor azt tette volna – ez volt a kedvenc stílusa. Nagyon erőteljes hangja volt, és azt akarta, hogy szabadon robbanthasson.

‘Azt hiszem, Britney hangja még mindig a mi dalunk verziójában van’

Az album négy Top 10-es kislemezdalán túl a „What Will the Neighbours Say?” számos kedves emlékű albumszámmal büszkélkedhet, köztük a rajongók által kedvelt „Deadlines & Diets” és a „Graffiti My Soul” című dallal, amelyet eredetileg Britney Spears vett fel. A lemez egésze egy igazi svédasztal – a műfajok és stílusok ütköztetése néha ostorcsapásszerű, de mindig a Xenomania jellegzetes sajátossága fűzi össze.

Barlow: A „Graffiti My Soul” egy olyan dal volt, amiről mindig azt beszéltük, hogy kislemez lesz, bárcsak az lett volna.

Roberts: Megszállottak voltunk, amint meghallottuk a „Graffiti”-t. Emlékszem, hogy a nagy zöld szobában voltam a konyha hátsó részében, ahol mindent kevertek, és kiakadtam miatta, mert Brian azt mondta nekünk, hogy Britney nem akarja, ezért megnézi, hogy felvehetjük-e.

Higgins: Azt hiszem, a dal eléggé feldühítette Britney egyik A&R emberét, mert annyira nem ezt várta tőlünk.

Cooper: Britney imádta a merészségét – ez határozottan nem olyan volt, mint a többi szám, amit akkoriban énekelt. Emlékszem, nagyon izgatott voltam, mert azt mondta, hogy Gwen Stefanira emlékeztetem, és tetszett neki a frufrum, ami fantasztikus volt! Csodálatosan szólt rajta.

Coyle: Azt hiszem, Britney hangja még mindig a mi verziónkon van. Mélyen el van temetve a szárak közé.

Roberts: Azt hiszem, a „Deadlines & Diets„-t az első albumra vettük fel, és csak a második albumon használtuk fel.

Coyle: A szöveg a következő: „You left no number, left your wedding ring/ Nothing left to do but kick back and sing„. Azt hiszem, úgy 18 éves lehettem, tudod? Nem igazán ismertem senkit, akinek jegygyűrűje volt. Emlékszem, hogy nagyon szomorú voltam az illető miatt, aki ezen ment keresztül, és arra gondoltam, hogy ez elég durva dolog… meg kell szabadulnod attól az embertől!

Roberts: Brian bejött egy nap, és megkérdezte, hogy nem akarunk-e csatlakozni az írás folyamatához. Betett minket egy kis szobába, és adott nekünk talán 10 számot, amiből választhattunk – kiválasztottuk a kedvencünket, és arra írtunk. Mindannyian nagyon szerettük, hogy közreműködhettünk.

Barlow: Azt akartuk, hogy ők legyenek a tulajdonosaik, ezért nagyon fontos volt, hogy rávegyük őket, hogy együtt írjanak Briannel és Mirandával.

Roberts: Miranda dalszövege volt az állandó vezérfonal. Mintha csak tökéletesen értette volna az élet minden aspektusát. Ez volt az, ami mindig is lenyűgözött. Még ha nem is volt feltétlenül olyan élet, amit ő maga élt, akkor is képes volt olyan képet festeni, és olyan intellektuálisan megírni. Szerintem ő talán a legjobb szövegíró a világon.

Cooper: Egyszerűen csak azt hangoztattam, hogy milyen volt huszonéves fiatal nőnek lenni Londonban, eligazodni az élet, a szerelem, a siker és a kudarc között, keresni egy kis pénzt és átvergődni az úton. Ezen mentek keresztül a lányok is.

„Mindannyian szerettük – de azt hiszem, akkoriban nem éreztük megfelelőnek.”

Az egyik szám, ami nem került be az albumra, Chris Isaak „Wicked Game” című dalának régóta legendás feldolgozása volt, amit egy időben kislemezként jelentettek be, mielőtt csendben elvetették. A dalt azóta is mitologizálják a rajongók, és végre megjelent az újra kiadott What Will the Neighbours Say?-en.

Higgins: A „Wicked Game” egy album újrakiadásához készült. Az album dupla platinalemez lett, de a „Wake Me Up” után kifogytak azokból a dolgokból, amiket bátran kiadtak volna.

Coyle: Azt hiszem, a dalt egy filmhez akarták felhasználni. Ott voltunk a Capital Radio Awards-on. Brian akkoriban Los Angelesben volt, ezért felhívtak, hogy holnap el tudnék-e menni Los Angelesbe. 19 éves voltam, és azt mondtam: „Hmm, hadd gondolkozzak….. Igen, holnap elmehetek LA-be!„. Sarah, Nicola és én odarepültünk, hogy felvegyük, még sosem voltam ott. Én és Sarah rögtön utána elmentünk Vegasba.

Roberts: Nem is emlékszem, hogy hallottam volna egy verziót belőle, aztán hallottam, hogy elvetették. Azt hiszem, valószínűleg úgy érezték, hogy túl érett számunkra?

Barlow: A „Wicked Game” egy olyan dal volt, amit mindannyian szerettünk, de azt hiszem, akkoriban nem éreztük megfelelőnek. Annyira örülök, hogy végre meghallgatják az emberek.

Coyle: Nem éreztük nagyon magunkat. Nagyon lassú tempójú volt. Élveztem a felvételét. Miközben énekeltem, kinéztem az ablakon a Hollywood Hillsre – úgy éreztem, hogy „Ilyen érzés popsztárnak lenni?„.

„Csak gyerekek voltunk, akik dalokat énekeltek”

A „What Will the Neighbours Say?” dupla platina minősítést kapott az Egyesült Királyságban, és összesen 17 hetet töltött a brit albumlistán. A „The Show” és a „Love Machine” egyaránt a második helyen szerepelt a brit kislemezlistán, és az utóbbit később a Billboard magazin minden idők 100 legjobb lánycsapatos dalának egyikévé választotta. Az „I’ll Stand by You” két hétig maradt az első helyen, míg a „Wake Me Up” a negyedik helyen végzett, és elnyerte a Popjustice £20 Music Prize-t is, egy Peter Robinson popzenei kritikus által alapított díjat, amelyet egy zsűri ítél oda, és amelynek célja, hogy ellensúlyozza a Mercury Prize elitista jellegét.

Húsz évvel később a lemezt a zenekar pályafutásának sorsfordító pillanataként tartják számon, a pontként, ahol a Girls Aloud jellegzetes hangzása megszilárdult, és a banda bebizonyította, hogy sokkal több, mint egy újabb fellépő a tehetségkutató műsorok győzteseinek futószalagján.

Coyle: Ez az ártatlanság kora volt. Lehetett volna nagyszerű is, de lehetett volna borzalmasan rossz is. Nem volt vesztenivalónk, és mindent nyerhettünk. Csak gyerekek voltunk, akik dalokat énekeltek.

Roberts: Nagyon szeretettel gondolok vissza erre az időre. Látom és érzem a sebezhetőséget, és azt, hogy milyen naivak és frissek voltunk, nem igazán tudtuk, mit csinálunk. Még Brian is próbált velünk együtt rájönni. Mindannyian próbáltuk sikerre vinni ezt a dolgot, és ez sikerült is. A legvadabb dolgokat értük el, többet, mint amit valaha is el tudtunk volna képzelni.

Higgins: A What Will the Neighbours Say? az az album, amellyel teljesen a kreatív rendszerünkre támaszkodtunk. Soha nem beszéltünk slágerlemezekről vagy arról, hogy mi legyen a következő kislemez. Egyszerűen csak a Xenomania rendszerére támaszkodtunk, és [az] kipukkadt. A Girls Aloud zenéje ellenállásba ütközött strukturális szinten. Emlékszem, az NME azt mondta, hogy valami „sötét popvarázslás folyik„, mert ezek a lemezek hihetetlenek. Amikor ezt olvastam, azt gondoltam, hogy elkaptuk a fonalat – az emberek, akiknek fel kellene falniuk minket, azt mondják, hogy zseniálisak vagyunk.

Barlow: Az embereknek soha nem szabad elfelejteniük, hogy az az öt lány milyen különleges volt és az is. Elhitették velük, hogy azok a lemezek egy másik bolygóról származnak.