Hónapokkal ezelőtt jelentették be a visszatérést, de amikor a Girls Aloud a héten megjelent a táncteremnél, hogy elkezdjék a próbákat, mindenki megkövült arcot vágott. A lányok hetek óta mosolyogtak, a rajongók pedig őrjöngtek a nagy felhajtástól. A 40 éves Cheryl, a 42 éves Kimberley Walsh, a 38 éves Nadine Coyle és a 38 éves Nicola Roberts 11 éve volt utoljára turnézni, és most egy hatalmas, 30 állomásos brit turnéra készülnek.

A hatalmas pénznyerés, amely májusban Dublinban veszi kezdetét, országszerte fellépnek majd, és olyan híres slágereiket éneklik majd, mint a Love Machine és a The Promise. A Girls Aloud egy évtizedes pályafutása alatt több millió eladást, Brit-díj-jelölést és négy listavezető helyet gyűjtött be. 2013-ban azonban feloszlottak, és a szakítás komoly viszályt szított a bandatársak között, ami a barátságukat is romba döntötte.

A zenekar félretett minden múltbéli problémát és viszályt, és újra egyesült a gyászban szeretett bandatársuk, Sarah Harding halála után. Fejjel előre belevetették magukat a visszatérésbe – Sarah emléke által ösztönözve – és úgy tűnik, élvezik, hogy újraélhetik a dicsőséges napjaikat.

A hosszú kihagyás ellenére Cheryl azt mondta, hogy a visszatérés a régi kerékvágásba gyerekjáték volt – annak ellenére, hogy korábban azt állította, hogy soha nem lesz újraegyesülés. Elmagyarázta:

„Ez vicces, mert olyan, mint az izommemória. Már csináltuk, annyira belénk ivódott, és annyiszor csináltuk különböző turnékon, ugyanazt a koreográfiát, hogy a tested még azelőtt emlékszik, mielőtt az agyad felzárkózna.”

Kimberley hozzátette:

„Az összes sláger nekünk is jelent valamit, ezért ott kell lenniük”.

Félelmek a turnéval kapcsolatban

De bár a nők, akik az eddigi leglenyűgözőbb produkciójukat ígérték a rajongóknak, tele voltak lelkesedéssel a nagy visszatérésük előtt, a bennfentesek aggódnak, hogy az egésznek katasztrófa lehet a vége, figyelembe véve a múltjukat. A lányok minden bizonnyal a nyugtalanságukról árulkodtak, amikor nem tudtak mosolyogni, amikor megérkeztek az első próbára. Bennfentesünk elmondta:

„Nem titok, hogy Cherylnek és Nadine-nak feszült volt a kapcsolata és szakmai rivalizálása annak idején – még akkor sem tudtak megegyezni, amikor a Girls Aloud feloszlott -, így most a legjobb formájukat mutatják az újraegyesüléssel kapcsolatban. De a színfalak mögött sokan a csapatból tartanak attól, hogy ismét összeütközésbe kerülnek. Mindketten visszatekintve látják, hogy hibáztak, mindketten sokkal érettebbek – és a szakmai és magánéleti kihívások miatt, amelyekkel a zenekar megalakulása óta szembesültek, már nincs meg bennük az az egó vagy versengés, mint akkoriban. Cheryl, Nicola és Kimberly a legjobb barátnők, és úgy tűnik, nagyon igyekeznek nem kizárni Nadine-t, mert nem akarják, hogy bármi is kisiklassa ezt a turnét, vagy feszültséget okozzon – és Nadine is nagy erőfeszítéseket tesz velük, az elmúlt egy évben nagyon megismerte a felnőtt változataikat, és közel került hozzájuk.

A fiatalabb évek drámái nélkül – ki melyik dal melyik részét énekli, ki kapja a legtöbb címlapot – mindenki reméli, hogy maguk mögött tudják hagyni a múltat. De sokan, akik ismerik a zenekart, azt gondolták, hogy ‘uh oh’, amikor látták, hogyan öltözött a banda a turné bejelentésére – Nadine, szándékosan vagy sem, teljesen háttérbe szorította Cherylt a hihetetlen öltözékével. Mindenki aggódik, hogy amikor a turné nyomása alatt elszabadulnak az indulatok, és katasztrófa lesz a vége”.

Nyilvános veszekedések

A rajongók természetesen emlékeznek arra, hogy a 2013-as szakításuk után a dolgok gyorsan mérgezővé váltak, amikor Nadine nyilvánosan elhatárolódott a feloszlástól. Egy sokkoló lépéssel Nadine azt írta az akkoriban Twitter néven ismert X-en:

„Mostanra már tudnotok kellene, hogy semmi közöm nem volt ehhez a szakításos ügyhöz. Nem tudtam megállítani őket. Nagyon jól éreztem magam, és szeretném folytatni”.

Cheryl gyorsan visszautasította az állításait, mondván, hogy Nadine „szarságokkal teli”, és 2009-ben szünetet kért, ami a banda feloszlásához vezetett. Hozzátette:

„Ő volt az, aki szólólemezt akart készíteni. Ezért tartottunk szünetet. Ki akar jönni és azt mondani, hogy feloszlattuk a zenekart? Nem! Nem kéne elmondania a hülye dolgokat. Oké, szóval azt akarod, hogy elmondjuk az igazat? Nem akart újabb Girls Aloud lemezt készíteni, amíg nem kap szólószerződést. Úgy érzem, hogy váltságdíjat követelt tőlünk, és csak utána kötött szólólemezszerződést. Ez az igazság. Azt állítja, hogy feloszlattuk a bandát. Szóval, tessék.”

A dolog folytatása: Kimberley 2013-ban megjelent A Whole Lot of History című önéletrajzi könyvében azt mondta, hogy soha nem lett volna jóban Nadine-nal és Sarah-val, ha nem kerültek volna egy csapatba.

Aztán 2017-ben, Nadine azt állította, más tagok vetítették ki rá a haragjukat, mert ő kapott több részt a dalokban. Ezt mondta:

„Kezdetben minden rendben volt, de minden bandában van politika. Egyszerűen úgy alakult, hogy én mindig több vokált kaptam, mint mindenki más, szóval abból a szempontból, hogy az emberek azt akarták, hogy hallassák a hangjukat, ez nem történt meg. Ez nagyon elkeserítette a többieket. Nem tetszett nekik. Nagyon szomorú, hogy most be kell vallanom ezt a dolgot, mert olyan sokáig ott volt a zenekar, és azt akartad, hogy mindenki azt higgye, hogy a legjobb barátok vagyunk, és párnacsatázunk, és tudod, turmixot iszunk. Ezt akartam, hogy így legyen. Nagyon, nagyon szerettem volna, hogy így legyen, de nem így alakult. Mindannyian nagyon-nagyon különböző karakterek vagyunk.”

Cheryl nemrégiben a Vogue-nak nyilatkozott:

„Ebben a korban az ember perspektívát nyer, és már nem törődik azokkal a hülyeségekkel, amik húszéves korában az őrületbe kergették volna. Soha nem éreztem még ilyen jól magam a bőrömben.”

Szólóban

A 2013-as végleges szakításuk óta a lányok mindannyian szólókarriert futottak be, közülük Cheryl a legsikeresebb, aki öt No1-es kislemezt szerzett, köztük a 2012-es Call My Name című slágert. Az X Factor zsűritagjaként is rendkívül sikeres volt az ITV fénykorában. Az utóbbi időben azonban visszavonult a közéletből.

A 2018-as csalódást keltő zenei visszatérése után a hatéves Bear nevelésére koncentrált, akit volt barátjával, a One Directionből ismert Liam Payne-nel nevelnek.

Aztán a múlt hónapban, amikor a Girls Aloud visszatéréséről szóló pletykák felröppentek, kiderült, hogy az egyik cége 1,35 millió font mínuszban van, annak ellenére, hogy az év elején a kritikusok által dicsért 2:22 A Ghost Story című West End show-ban játszott.

Gyászban egyesülve

Néhány évvel később a csapat úgy döntött, hogy újra megpróbálja – de ezúttal az ötödik zenekartársuk, Sarah nélkül, aki 2021-ben, 39 évesen halt meg mellrákban. Csak most, két évvel később, a csapat azt mondja, hogy végre készen állnak arra, hogy visszatérjenek a színpadra, ami, mint elárulták, Sarah egyik utolsó kívánsága volt.

Az utolsó hónapokban Sarah-val folytatott érzelmes beszélgetést felidézve Cheryl azt mondta:

Tudjátok, amikor én már nem leszek itt, nektek, lányok, tennetek kellene valamit. De amikor szemtől szembe állsz valakivel, aki haldoklik… azt hittük, hogy valami csoda fog történni. Mindannyian úgy gondoltuk, hogy talán együtt tehetünk valamit.

A csapat most egy teljes hónapig próbál, és intenzív edzésprogramnak vetik alá magukat, mielőtt színpadra lépnek – és pozitívan érzik magukat. Cheryl így nyilatkozott:

Csak ne nevezzük visszatérésnek – inkább egy mérföldkő megünneplésének. És ez irreális lesz. Ez lesz életed nosztalgiája.

Reméljük, hogy a pozitivitás megmarad – és a „nagyon különböző karakterek” ellenére – sértetlenül, újraéledt barátsággal vészelik át a sorozatokat, legalábbis Sarah kedvéért.