A Girls Aloud visszapattan a nyeregbe: Nicola Roberts, Kimberley Walsh, Nadine Coyle és Cheryl (Tweedy) egy *nagyszabású* újraegyesülési turnéra jönnek össze. Már 22 éve annak, hogy mi – mármint azok, akik elég idősek vagyunk ahhoz, hogy emlékezzünk 2002-re – először láttuk őket megalakulni a Pop Stars: The Rivals című műsorban. Ha azt mondanánk, hogy a visszatérésük egy tonna nosztalgiát ébreszt, az még enyhe kifejezés lenne. Ez egyben egy lehetőség arra is, hogy megünnepeljük a szeretett néhai Sarah Hardingot.

Az öt lány az egymáshoz passzoló Timberlandeken, az összehangolt, drapírozott lycra ruhákon, az alapszínű harisnyanadrágokon és magassarkúkon túl a 00-as évek brit szépségének alaphangját adta meg. Archív megjelenésük egy időkapszula az ezredfordulós és zseniális felnőtté válás összes slágerének – és néha melléfogásának -. Volt szerencsém találkozni a bandával, és egy olyan élményben volt részem, mint a tökéletes csajos csevegés.

Kicsit ideges voltam, amikor üdvözöltem az előttem ülő négy idegent, akiknek az arcát életem nagy részében ismertem. Képzeld el, hogy a Girls Aloud nem kedvel téged? Ha a nagyon kedves üdvözlésük nem nyugtatott volna meg, Nadine, aki ellenőrizte, hogy a zokni és tűsarkú kombinációját felvették-e.

„Ha nem vettem volna fel a zoknimat, Victoria [a stylistunk] megölne.”

A zenekar stylistjai és a glam csapat többnyire ugyanazok maradtak az évek során. A zenekar most úgy írja le őket, mint anyaszerepet abban a kaotikus, gyorsan változó világban, amelybe tiniként belekatapultálták őket:

„Elengedhetetlen volt, hogy legyen egy csapat körülöttünk” – mondja Nicola. „Lisa [Laudat], a fodrászunk valójában már 20 éve velünk van”.

Karen Darnell MUA, aki aznap Nicola sminkjét készítette, dolgozott az ikonikus debütáló videoklipjükön, a „Sound of the Underground„-on is. Ezek a zászlók nem is lehetnének zöldebbek.

„Eleinte tévés sminkesek voltak, aztán láttunk másokat saját haj- és sminkes csapatokkal, és azt gondoltuk – „Olyan puccosak!”” – emlékszik vissza Nadine. „Aztán bekerültünk a Girls Aloudba, és saját csapatunk volt, és akkor mi voltunk a puccos emberek.” Egy komoly másodpercre megszakítja énekes hangnemét: „Mégis, hibákat követtünk el”.

„Határozottan készültek” – ért egyet Nicola. „Úgy értem, visszatekintek minden egyes dologra, amit valaha is az arcomra tettem. És ez egy nagy hiba volt!”

„Ez próba és tévedés. Szerintem mindenki átesik ezen” – mondja Cheryl: „Akár ebben az iparágban dolgozol, akár nem. Néha viselsz dolgokat, és azt gondolod: „Ó, ez jól néz ki. Tetszik.’ Aztán visszanézed a képeket, és azt mondod; ‘Ó, Istenem, mit gondoltam?'”.

Szerencsére a legtöbb saját félrelépésünk csak a porosodó Facebook-fotóalbumokban él tovább, nem pedig a tényleges albumalkotásokban vagy a YouTube-on örökké élő videókban.

Nem szerepeltünk a reggeli televízióban sem reggel 8.00 órakor, olyan klipek, amelyek ma már a kortárs mémkultúra szilárd részét képezik. ”

Az öt órai hívásidő volt a téma… fogalmazzunk így” – mondja Kimberley. „Eljutottunk arra a pontra, amikor már annyira fáradtak voltunk, hogy azt mondtuk; ‘Nem tudjuk tovább csinálni ezt a három-négy órás sminket, megcsináljuk a sajátunkat. Aztán megnéztem a ‘Smile’-t, vagy mi volt az vissza, és úgy voltunk vele; ‘Soha többé, nem, nem, nem, nem, háromkor kelünk fel! Annyira ragyogtunk és narancssárgák voltunk.”

De ez nem egészen a tervek szerint alakult a lányok számára.

„És mindannyian annyira különbözően néztünk ki, nem volt egységes megjelenésünk” – teszi hozzá Nadine. „Láttuk az éjszakai klubokból hazatérő embereket, amikor mi éppen munkába indultunk. Abban a korban voltunk, amikor nekünk kellett volna hazamennünk a szórakozóhelyekről, és mi mindezt kihagytuk” – emlékszik vissza Nadine.

Kimberley viszont bevallotta:

„Nos, néha egyenesen a nightclubból jöttünk a sminkszékbe, és csak úgy elaludtunk ott. Ez elég sokszor megtörtént, nem tudok hazudni!”

Nicola megjegyzi, hogy van egy fesztiválos fellépése, ami folyamatosan felbukkan a közösségi médiában.

 „Ez nagyon korán volt, talán három hónapig? Én és Cheryl hazaértünk a klubból, bebújtunk az ágyba, aztán megszólalt a csengő, és jött a haj és a smink. Egyenesen végig kellett mennünk, 100 ezer ember előtt kellett fellépnünk… a klubból”.

Lehet, hogy popsztárok voltak, de ők is *csak lányok* voltak, akik egy korai műszakon küzdötték át magukat, a klubbélyegzővel a csuklójukon. Pont olyanok, mint mi. És ahogy mi is, ők is meglovagolták a trendciklust:

„Határozottan volt egy nagyon nagy hajas korszakunk” – mondja Kimberley. „Eljutottunk arra a pontra, amikor hátrébb kellett állnom, és a tükörbe nézve azt kellett mondanom: ‘Lisa, oké, tudjuk, hogy sokat elértél itt a frizurád méretével, de talán egy kicsit visszafoghatnánk.'”.

De minden visszatér. Miközben belemerültem a TikTok trendcsevegésbe (Cheryl és Nadine: TikTok megszállott, Nicola nézi, amint elérik az IG-t és Kimberley: „Fogalmam sincs, miről beszélsz„) Cheryl egy találó összehasonlítást tett;

„Volt egy nemrég, a maffia? Az a maffia feleség esztétika? Szerintem vicces volt, mert ez csak mi vagyunk a 2000-es évek elején”.

És most menj, és nézd meg újra a The Promise klipjét, mert igen, tényleg öt maffiafeleség énekel.

Bár nem ismeri az olyan trendeket, mint a maffiafeleségek vagy az eperlány-esztétika, Nicola algoritmusa olyan tartalmakat tálal neki, amelyek sokat elárulnak arról, milyen messzire jutott 20 év alatt.

„A feedem csupa különböző vörös hajúakból áll. Hogyan sminkelnek, mit használnak. Most éppen van egy vörös hajú, akinek a megszállottja vagyok, és megpróbálom ellopni az összes megjelenését” – mondja.

A fiatal Nicola számára a vörös haj és a porcelánszínű arcbőr volt valami, ami elől menekült:

„Megszállottan barnultam”.

Kimberley hozzáteszi:

„Átvette az irányítást az életed felett, nem igaz?”.

„Tényleg így volt” – ért egyet Nicola. „Régen együtt laktunk [Kimberley és Nicola], és ő mindig aludt. Én pedig még mindig fenn voltam, és vártam, hogy a barnaságom kialakuljon a hajnali 4 órás felvételemre. Annyira megszállott voltam, mert annyira bizonytalan voltam a természetemmel kapcsolatban”.

Nicola önelfogadásában jelentős fordulópontot jelentett 2008-ban, amikor elindította a Dainty Doll nevű, sápadt bőrűeknek szánt sminkmárkát. Ezt dokumentálta a The Passions of Girls Aloud című sorozat.

„Ez a személyes utamból született, abból, hogy legyőztem ezt a [bizonytalanságot]” – mondja.

Bár a márka megelőzte a korát, Nicola nem gondolja, hogy újraéleszti a márkát, és az azóta megjelent, minden bőrtónust kiszolgáló márkáknak tulajdonítja a hiányosság megszüntetését.

Nicola halvány kislányos sminkre való törekvése nem az egyetlen úttörő jel volt, amit a zenekar a korszak szépségére tett. Nem feledkezhetünk meg Cheryl rikítóan vörös hajáról sem, amely – amikor megkérdeztük – kihagyás nélkül megerősítette, hogy a Loud-korszak Rihanna előtti kinézete volt. Az a gesztenyebarna árnyalat végigsöpört a világon.

„Ez csak úgy spontán volt. Akkoriban bajba kerültem emiatt. Mert ez egy impulzív dolog volt, megláttam, és csak úgy megcsináltam” – mondja Cheryl.

„Te? Impulzus? Fodrász?” Kimberley viccelődik. „Ha bemenne a fodrászhoz és a sminkeshez a mostani hajával [hosszú barna rétegek], és kijönne egy szőke bubifrizurával, mi meg azt mondanánk, hogy ‘mi történt odabent?'”.

Évtizedekkel később a zenekar elérte azt a magabiztossági szintet, amely lehetővé teszi számukra, hogy a legtöbb glam hibát elvethessék. Nevetésben törnek ki, amikor felidézik azt a parókát, amelyet a fodrászuk nemrég tett Nicolára a turné forgatásához.

„Úgy nézek ki, mintha egy hétig egy árokban rohadtam volna” – nevet fel.

Nyugodtan mondhatjuk, hogy a turnén nem fogjuk látni.

„Mi vesszük át a kreatív irányítás nagy részét a turnénk szépségének kinézeténél” – magyarázza Kimberley – „Nagyon sok turnén vettünk részt az évek során. Szóval folyamatosan próbáljuk egy kicsit feszegetni a húrt, újra feltalálni magunkat. De aztán azt is tudod, hogy az adott helyzetben mi működik neked a táncban, az izzadásban. Remélem, hogy egyenes lesz a frizurám, úgyhogy a Shark Smooth Style-t tervezem megtartani a gyors váltáshoz, a javításokhoz. A hajkiegyenesítő nem fog működni, mert izzadt leszek, de mivel abban ott van a hajszárító, remélem, hogy az megmenti az életemet, azt hiszem, csak így fog működni az egyenes.”

Mostantól az O2-ben fogok hunyorogni, hogy megnézzem Kimberley karcsú haját? Hát persze.

Miután kinőtték az egyforma frizurákat, mindketten Lisával, a fodrásszal dolgoznak együtt, hogy egymást kiegészítő turné-frizurákat hozzanak létre. Mivel tudom, hogy Lisa állt az elmúlt évek gigantikus sörényei mögött, még mindig remélem, hogy a lányokat egy esztétikai emlékútra tereli.