Kimberley Walsh elmondása alapján a Girls Aloud turnéja a zenekartársnő Sarah Harding emlékére lesz, aki 2021-ben vesztette el a mellrákkal vívott harcát. A csapat újra turnéra indul, és most először Leedsbe is eljönnek. Kimberley Catherine Scottnak mesél arról, hogy Sarah nélkül indulnak útnak, és hogy a turné az ő életének ünneplése lesz. Amikor a héten színpadra lép,  a Girls Aloud tíz év utáni első turnéjának kezdetén, vegyes érzelmek fogják átjárni. Ez lesz az első alkalom, hogy a csapat Sarah nélkül lép fel.

„Végső soron ez Sarah életének ünneplése lesz, de nehéz lesz” – mondja a bradfordi születésű Kimberley.

A Girls Aloud az ITV Popstars: The Rivals című tehetségkutató műsorán keresztül jött létre 2002-ben, és 2012-re a csoportot a 21. század legnagyobb példányszámban eladott brit lánycsapatának nevezték, több mint 4,3 millió eladott kislemezzel és négymillió eladott albummal csak az Egyesült Királyságban. Az együttes 2013-ban szüneteltette működését, hogy a tagok szólókarrierbe kezdhessenek. Szó volt egy újraegyesítő turnéról, hogy megünnepeljék a megalakulásuk óta eltelt két évtizedet.

„Eredetileg az volt az elképzelés, hogy tervezünk valamit az együtt töltött 20 évünk alkalmából” – mondja Kimberley, de amikor Sarah 2020-ban mellrákban megbetegedett, ami hamarosan halálos betegséggé vált, a lányok rájöttek, hogy ez nem lehetséges. „Sarah-ra koncentráltunk, és arra, hogy egyszerűen csak ott legyünk mellette. Ez egyikünknek sem fordult meg a fejében. De amikor Sarah-val beszélgettünk, még a diagnózis késői szakaszában is, mielőtt elhunyt volna, nagyon világosan kijelentette, hogy szerinte ezt még mindig meg kell tennünk. De akkoriban túlságosan fájdalmas volt, hogy egyáltalán fontolóra vegyük.”

Sarah 2021 szeptemberében, 39 évesen halt meg, és most a Girls Aloud megmaradt tagjai, Kimberley, Cheryl Tweedy, Nadine Coyle és Nicola Roberts úgy érzik, itt az ideje, hogy újra turnéra induljanak, és tisztelegjenek elhunyt bandatagjuk előtt.

„Úgy tűnik, valami mindannyiunkban megváltozott” – mondta Kimberley, aki a BBC One Morning Live műsorvezetője is. „Rájöttünk, hogy ha valaha is csinálunk valamit együtt, ahol megünnepelhetjük Sarah-t, akkor annak most kell megtörténnie. Soha nem gondoltam volna, hogy eljutunk egy olyan pontra, amikor ezt egyszerre érezzük, de mert így történt. Szinte olyan volt, mint egy jel, hogy ezt meg kell tennünk.”

Miután bejelentették, hogy ez megtörténik, azt mondta, hogy a reakcióktól el voltak ájulva.

„Ez ráébresztett bennünket, hogy ez a helyes dolog, amit tehetünk.”

Beszélgettek Sarah édesanyjával, hogy elképzelést kapjanak arról, hogyan szeretné, ha ez megtörténne.

„Közösen eljutottunk egy olyan pontra, ahol mindannyian boldogok vagyunk, hogy ez őt (Sarah-t) ünnepli, a show részévé teszi. Az anyukája azt szeretné, ha ez felemelő módon ünnepelné. Számunkra úgy tűnik, hogy ő még mindig nagyon is része a shownak – nem próbálunk Girls Aloud lenni nélküle. Persze ő nincs velünk, de még mindig hatalmas része annak, akik vagyunk. Nehéz, de ez egy nagyon gyógyító folyamat is, és nagyon jó, hogy képes kommunikálni az édesanyjával. Sarah azt szeretné, ha ünnepelnénk – nagyon jól ismerjük őt, és ez olyasmi, amit ő is szeretne, és szeretnénk, ha ebben a tekintetben is igazságot szolgáltatnánk neki.”

Kimberley szerint Sarah döntése, hogy nyilvánosságra hozta mellrákdiagnózisát, más nőket is arra ösztönzött, hogy kivizsgáltassák magukat.

„Az egyetlen pozitív dolog, amit minden barátja és családtagja megtudott abból, ami történt, az az, hogy Sarah révén sok nő életét mentették meg. Azt hiszem, tudta, hogy ennek pozitív hatása lehet, ezért döntöttünk úgy, hogy a 20. évfordulós eseményről áttérünk a mellrákos eseményre és az adománygyűjtésre, amit érte tettünk, ami nagyon szép volt. Ez adott nekünk valamit, amire összpontosíthattunk vele, amíg még velünk volt, és aztán tudtuk, mi a feladatunk – tudtuk, mit kell tennünk az azt követő évben, annyi pénzt gyűjtöttünk, és elértük mindazt, amit kért tőlünk, szóval ez csodálatos volt.”

A Sarah Harding mellrák elleni felhívás és Girls Aloud zenekari társainak, családjának és barátainak támogatása lehetővé tette egy innovatív tanulmány elkészítését. A BCAN-RAY (Breast Cancer Risk Assessment in Young Women – Mellrák kockázatának felmérése fiatal nőknél) a manchesteri Christie Kórházban, ahol Sarah-t kezelték, Sarah utolsó kívánsága nyomán jött létre, hogy új módszereket találjanak a betegség jeleinek korábbi felismerésére, és megakadályozzák, hogy a betegség az övéhez hasonló életeket megszakítsa.

„Nagyon sok üzenetet kaptunk fiatal nőktől, sőt idősebb nőktől és barátoktól is, akik azt mondták: „Csak Sarah miatt mentem el a szűrővizsgálatra”, mert annyira megdöbbentő volt. Rájöttek, hogy ezeket a dolgokat nem hagyhatjuk figyelmen kívül, el kell mennünk és meg kell vizsgáltatnunk magunkat.”

A turné (www.girlsaloud.com, amely május 17-én Dublinban kezdődik, majd május 28-án a sheffieldi Utilita Arénába, június 15-én és 16-án pedig a leedsi First Direct Arénába érkezik) nem volt könnyű feladat, mivel a zenekar többi tagjának elfoglalt szólókarrierje és családja van – de mindannyian eltökélték, hogy megvalósítják.

„Az időzítés a legfontosabb” – mondja Kimberley. „Olyan időpontnak tűnt, amikor mindenki meg tudta valósítani. Elvettem egy kis időt a Morning Live-tól és a Wickes-től, kitisztítottam a naptáramat, hogy erre koncentrálhassak. Ez nagyon jó, mert az összes lány ugyanezt tette, és úgy tűnik, hogy egyetértésben vagyunk. Csak azt akarják, hogy ez egy nagy ünnep legyen, és a lehető legszórakoztatóbb legyen, anélkül a plusz nyomás nélkül, amit korábban éreztünk.”

Miután több mint 20 top tízes kislemezük volt, a setlist nagyjából magától összeállt, mondja Kimberley, de lesz néhány meglepetés.

„Olyan szerencsések vagyunk, hogy ilyen elképesztő dalokat tudunk előadni. Olyan régóta nem hallgattam meg egyik zenét sem, hogy ha visszanézem, értékelem a dalainkat, és azt, hogy mennyire jól öregedtek. Ragyogó lesz előadni őket, mivel a legtöbbjük annyira felemelő és szórakoztató.”

Ez lesz az első koncert, amelyen a háromgyermekes anyuka, Kimberley gyermekei is részt vesznek, és arra számított, hogy a közönség is ezt fogja tükrözni.

„Szerintem sok 40 éves nő lesz, akik velem egyidősek, és gondolom, a gyerekeiket is elhozzák. Ha nosztalgiát érzel egy zenekar iránt, és visszajönnek, akkor meg akarod mutatni a gyerekeidnek, hogy kit szerettél a 20-as éveidben. Mi mindig is arról szóltunk és szólunk, hogy hatalmas show-t adjunk. Úgy érzem, hogy nagyon kedves közönség lesz, sok olyan nő, mint mi, akik csak el akarnak menni, hogy egy jó estét töltsenek el, szórakozzanak és táncoljanak egy kicsit. Ezt együtt fogjuk csinálni, ami igazán különleges érzés.”

Azt mondja, hogy az egyik legnehezebb dolog a turnéra való visszatéréssel kapcsolatban a három gyermek logisztikája. A legkisebb gyermeke most tölti be a harmadik életévét, a másik kettő pedig hét és kilenc éves.

„A régi időkben általában a buszon voltunk a táncosokkal, és ittunk néhány italt. Most a táncosoknak saját buszuk van, nekünk pedig külön családi buszunk. Cheryl és Nadine is nagyon izgatottak, hogy ők is részesei lesznek, ez egy másik nagy ok, amiért csináljuk. Egyáltalán nem látták ezt az oldalunkat, fogalmuk sem volt arról, hogy mi a Girls Aloud, amíg az emberek nem kezdtek el beszélni róla, és most már kicsit jobban érdekli őket. Eléggé észbontó dolog lesz számukra.”

Különösen izgatott a leedsi koncertek miatt, mivel a Girls Aloud soha nem játszott Leedsben, mert akkoriban még nem volt aréna.

„Ez a legközelebbi alkalom, hogy otthon játszhassak” – mondja. ” Soha nem volt olyan pillanatom, mint a többi lánynak, hogy hazai közönség előtt játszhassak. Sheffieldre kellett igényt tartanom, ahol valóban elképesztő visszhangot kaptam, de már nagyon várom, hogy milyen lesz Leeds. Ez számomra hazai pálya, és sok iskolai barátom és családtagom lesz ott.”