‘Próbáljuk életben tartani Sarah szellemét‘ – Kimberley Walsh a Girls Aloud „gyomorszorító” turnéjáról és a banda jövőjéről nyilatkozott a Fabulous magazinnak. A 43 éves énekesnő a nagy napra meghívja a családját, és a Girls Alouddal együtt ünnepi összejövetelt is tervez. Míg a legtöbben csak most kezdenek karácsonyi hangulatba kerülni, Kimberley annyira rajong az ünnepi időszakért, hogy már november eleje óta fel van díszítve.

„A házamat máris barlanggá alakítottam” – nevet fel. „Ez egy kicsit így teljes. Minden évben egyre korábban és korábban, de mi december elejéig vártunk a fával, mivel ez egy igazi fa. Akkor aztán igazi karácsony van!”

A Girls Aloud énekesnője, aki a 10 éves Bobby, a 7 éves Cole és a hároméves Nate anyukája férjével, Justin Scott-tal ( színész és egykori fiúzenekar énekese), nagyon örül, hogy a gyerekei ugyanúgy elfogadják a varázslatot, mint ő.

„Bobby azt mondta nekem: ‘Nagyon szeretem, hogy mindent beleadsz, anya. Ők tényleg értékelik ezt. Nate folyton azt kérdezi tőlem: ‘Ma jön a Mikulás?’. Ez az egyetlen probléma azzal, hogy ilyen korán felrakod a dekorációt, de erről szól az egész – hogy meleg érzést adj nekik.”

Bár ha van valami, amit Kimberley minden másnak talál, csak varázslatosnak nem, az a polcon lévő manó.

„Szorongok tőle!” – mondja. „Most már ébresztőóra kell a telefonomban, mert olyan sok reggelen ébredtem már fel hajnali 5-kor, és le kellett rohannom, hogy megcsináljam. És ez annyira béna! Az emberek hihetetlen dolgokat csinálnak, de én nem. És ha valaha is kreatív leszek egy napra, az valószínűleg nagyon nem tűnik jellemzőnek.”

Amellett, hogy Kimberley meghívta a családját, hogy csatlakozzanak hozzájuk otthonukban a nagy napon, egy ünnepi összejövetelt is tervez a Girls Alouddal. Azt mondja:

„Régebben karácsonyi ajándékokat készítettünk egymásnak, most már általában mindannyian találkozunk. Mindenkit meghívok sajtra és borra. Tudunk egy kicsit beszélgetni, és ez nagyon karácsonyi hangulatot áraszt”.”

Kimberley, Cheryl és Nicola Roberts mindig is közeli barátok maradtak – Nicola és Kimberley a múlt hónapban Liam Payne temetésén Cheryl mellett szurkoltak, Kimberley fiai pedig állítólag nagyon közel állnak Liam és Cheryl hétéves fiához, Bearhez. Azonban csak zenekari társuk, Sarah Harding halála után – aki 2021-ben, 39 évesen, mellrákban hunyt el – újult meg a barátságuk Nadine Coyle-lal. És annak ellenére, hogy a hírek szerint Nadine és Cheryl az évek során összevesztek, a májusban indult The Girls Aloud Show című turnéjuknak köszönhetően most mindannyian közelebb kerültek egymáshoz, mint valaha.

„Mindannyian nagyon szilárd módon kapcsolódtunk újra egymáshoz, és ez nagyon gyorsan megtörténik, amikor minden napot együtt töltesz. Még mindig beszéltem [Nadine-nal], de ezen a szinten elvesztettük a kapcsolatot. Ez volt az egyik igazi csemege ebben az egészben, mert elfelejtettem, hogy milyen vicces. Megnevettetett minket. Imádtam megtanulni azokat a dolgokat, amikről lemaradtunk. Most, hogy gyerekeink vannak, más a helyzet. A legidősebb gyerekeink hasonló korúak [Nadine-nak van egy 10 éves lánya, Anaíya az exével, Jason Bell-lel], és folyton összefutunk a középiskolák megtekintésén. Ez annyira vicces. A minap elmentünk megnézni egy iskolát, és én már ott ültem, és vártam, hogy az igazgatónő beszéljen, amikor Nadine bejött és azt mondta: „Kimberley!”. Így hát együtt néztük meg az egész iskolát. Különleges volt számára, hogy megismerhette a gyerekeimet rendesen. Imádták őt.”

Bár a turnén rengeteget nevettek, sok könny is hullott, mivel a motiváció, hogy újra útra keljenek, az volt, hogy Sarah-t megünnepeljék.

„Annyira érzelmes volt számunkra – vallja be Kimberley. „Nem fogok hazudni, a próbák alatt, amikor csak mi voltunk, a táncosok és a hozzánk közel álló emberek, mindent ki kellett engednünk magunkból. Nehéz volt, de erősebbé tett minket, mire eljutottunk a tényleges bemutatókra. Azt akarta, hogy megcsináljuk. Világossá tette, amikor itt volt, de ugyanígy éreztük, hogy nélküle nem Girls Aloud. Ő egy olyan hatalmas része ennek az egésznek, ezért szerettük volna, ha továbbra is a részese marad. Megpróbáljuk életben tartani a szellemét. Nyilvánvalóan ez a legnehezebb dolog – hogy mindenki más visszatér a normális kerékvágásba és elfelejti. Nem csak egy pillanat volt belőle, az egész sorozatban végig ott volt a szála. És néha úgy éreztük: ‘Tényleg túl szomorú ez?’ Mert számunkra egyszerűen gyomorszorító volt. De ugyanakkor megérdemelte azt az időt, és azt is, hogy az emberek emlékezzenek rá. Szóval az, hogy az énekhangja az I’ll Stand By You-ban újra felcsendüljön az arénákban, őrült érzelmi töltetű volt, de ő imádta volna. Ezt mi is tudjuk. Szóval nehéz volt ezt csinálni, estéről estére, de egyben epikus is.”

Sarah hangja továbbra is énekel, hiszen a zenekar a múlt hónapban az I’ll Stand By You (Sarah’s Version) című számmal ünnepelte 43. születésnapját. A szám új feldolgozása, Sarah énekével a főszerepben, a BBC Children In Need támogatására jelent meg, 20 évvel azután, hogy a csapat először adta ki a The Pretender balladájának listavezető feldolgozását.

„Ezt imádta volna” – mondja Kimberley. „Mindannyian olyan jól ismertük őt. Épp most helyeztük el az egyik Brit-ruháját a londoni Park Lane-en lévő Hard Rock Cafe-ban, mivel ez is egy olyan dolog volt, amit ő szeretett volna. Rengeteg olyan dolog volt, amit szeretett volna megtenni, de nem tudta megvalósítani, így bármit, amit említett, igyekeztünk tiszteletben tartani. A Primrose Ball jótékonysági gála [amelyet 2022-ben tartottak, hogy pénzt gyűjtsenek a mellrák elleni jótékonysági szervezetek számára] hatalmas volt. Ő is részt vett a tervezésben. Katartikus volt mindannyiunk számára, hogy volt ez az idő, és szinte együtt gyászolhattunk a rajongókkal. Velünk együtt nőttek fel. És tagadhatatlan, hogy az energiája nagyon hiányzott a színpadról. De azt hiszem, mindenki érezte, hogy még mindig nagyon összefonódott a műsorral és a zenekarral.”

De Sarah nélkül, van-e jövője a Girls Aloudnak a jövőben, további koncertekkel vagy zenével?

„Soha nem gondoltuk volna, hogy végigcsináljuk a turnét” – mondja Kimberley. „Esélytelen. Szinte olyan volt számomra, mint egy bónusz, amiről nem is tudtam, hogy szükségem van rá. Annyira különleges volt. Szóval alapvetően bármi lehetséges. Azt hiszem, így kell élni, nem igaz? „

A Girls Aloud 2002-ben állt össze először, és bár a bandával való visszatérése miatt úgy érezte, mintha újra a húszas éveiben lenne, Kimberley bevallja, hogy a teste nem mindig értett egyet ezzel.

„Hogy őszinte legyek, 32 fellépés után egy kicsit éreztem a koromat” – nevet. „A kimerítő részeket nem tettem fel az Instagramra, mert senki sem akarja látni, hogy rossz csípővel bicegek. A valóság az volt, hogy ez megviselt. De amikor fent voltam, minden visszacsattant a helyére. Ez volt a legtermészetesebb dolog, amit valaha is csináltunk. Nem voltunk idegesek, csak izgatottak. Korábban a turnék az albumciklus közepén voltak, így volt egy plusz nyomás. Az ember a ‘következő slágeren’ gondolkodott. Ezzel szemben ezúttal kívül-belül ismerem a dalokat. Igazi felszabadultság volt annak a csapatnak a része lenni, amelyet annyira jól ismerek, és egy olyan munkát végezni, amelyet mindannyian szeretünk. Csak azon aggódtunk, hogy igazságot szolgáltassunk Sarah-nak és tiszteljük őt.”

A turné másik motivációja az volt, hogy három fia láthassa, hogy ő nem csak anya, hanem egy igazi popsztár.

„Csodálatos volt az ő szemükön keresztül látni” – mondja Kimberley. „Igazából fogalmuk sem volt, miről van szó, aztán látták, hogy ez egy nagy dolog. Szerintem teljesen elszállt az agyuk, amikor körülnéztek, és látták, hogy mindenki megvadul, és engem néz. A legidősebb fiam, Bobby imádta. Az egész osztályát elhozta az O2-es koncertre. A zöld szoba tele volt az iskolatársaival. Mindenki azt kérdezte, hogy kik ők mindannyian, én pedig azt mondom: ‘Igen, mindannyian velem vannak. Cole egy kicsit jobban elolvadt ettől. Imádta nézni a műsort, mivel nagyon muzikális. Minden szót tudott. De azt nem szereti, hogy én vagyok az, akibe mindenki bele van zúgva. Szerintem [a szűk ruhák] azok a részek, amiket Cole nem igazán tud kezelni. Olyan, mint: Mit csinálsz? De soha nem voltunk nyíltan szexik, aminek most már örülök. Nincs semmi, amit ha megnéznek, azt mondanák: ‘Mi?!’. Inkább pimaszok voltunk, mint kockázatosak. Ő csak azt akarja, hogy az anyukája legyek, és semmi mást, ami rendben van. Nate-tel azt hittem, hogy elvesztette a fonalat, mivel nem tudott a közelembe férkőzni, de még ő is belejött. A turnén hároméves lett velünk, és kapott egy tortát a színpadon, ami nagyon különleges. Egymillió év alatt sem gondoltam volna, hogy a három gyerekem nézni fog engem a színpadon, és az összes régi dalt elénekli. Határozottan kaptam némi anyai elismerést.”

És úgy néz ki, hogy inspirálhatja egyik fiát, hogy az ő és apukája, Justin zenei nyomdokaiba lépjen.

„Bobbynak nagyon szép hangja van, de elég félénk. Senki előtt nem akarja előadni, ami megöl engem. Azt mondja: ‘Tudom, hogy tudok énekelni, de magamnak akarom csinálni. A zenei géneket örökölte, és gondolom, mindketten a szakmában voltunk, szóval nem meglepő. De Bobby nem akarja megosztani senkivel”.

Sokakhoz hasonlóan Kimberley is megnézte a BBC Boybands Forever című dokumentumfilmjét, amelyben olyan együttesek, mint az East 17, a Take That és a 5ive osztják meg történeteiket a hírnév magasságairól és mélységeiről.

 „Hallottam a pletykát, hogy lesz egy lánybanda is. Szerintem a felhívás már úton van, az biztos. Jó lenne, ha sokan szeretnének megszólalni rajta. Bár a fiúbandás is szomorú volt, ha látod, hogy milyen sokáig boldogtalanok voltak. Miután megnéztem, elgondolkodtam azon, hogy ez nem könnyű, és talán jó, hogy Bobby-t nem érdekli a szereplés. Nem hiszem, hogy én is nyugodtan tenném, ha a gyerekem ilyesmit csinálna a mai korban, különösen a közösségi média elemei miatt. Ez egyszerűen sok.”

Napokkal a fotózásunk után Kimberley a 43. születésnapját ünnepelte – három nappal Sarah után, amin most már minden évben elgondolkodik.

„A születésnapi kívánságom az lenne, hogy őszintén szólva hálás lennék, hogy ott folytathatom, ahol most vagyok. Fiatal gyerekeim vannak, úgyhogy imádok a közelükben lenni. A turné eléggé megterhelő volt, így az elmúlt néhány hónapban sokat voltam otthon, és értékeltem az egyszerű dolgokat, mint például az 50 adag mosást! Valahogy furcsamód szeretem ezt. A születésnapokkal nem szoktam nagy hűhót csapni, de nem tartozom azok közé az emberek közé, akik lehangoltnak érzik magukat. Sarah és én mindig osztoztunk a születésnapokon, és egyidősek voltunk, így most mindig keserédes. Teljesen tisztában vagyok azzal, hogy milyen szerencsés vagyok, hogy csak itt lehetek. Gyönyörű családom van, és nem panaszkodhatok. Csak egy percet szánok rá, és hálás vagyok, hogy van még egy, amit megünnepelhetek. Lássuk, mit hoz a következő év.”